Chocolate con Consciencia

El Chocolate es definitivamente una bendición para la humanidad y cualquier amante de esta delicia puede dar fe de esto.  Increíblemente, aunque el chocolate es asociado más con las mujeres, son los hombres los que posiblemente consuman más chocolate, especialmente en Puerto Rico.  Pero esto sólo refleja la igualdad de los géneros que inconscientemente tratamos de separar .  Realmente el chocolate se ha convertido en un testigo de unidad, amistad y, últimamente, de salud.

Según varios estudios internacionales, se ha demostrado que el cacao, el principal ingrediente del chocolate, es beneficioso para nuestra salud.  Contiene hasta 14 veces más antioxidantes que el brócoli y es excelente para hacerle frente a la tristeza, la ansiedad y la irritabilidad, por su contenido de teobromina, cafeína y teofilina.  Estas bases xánticas estimulan diversas acciones fisiológicas incluyendo el sistema nervioso, la circulación sanguínea y los efectos diuréticos.

Un estudio de la Asociación para la Ciencia Avanzada (AAAS) demostró que el consumo de cacao se asocia a una reducción en los riesgos de enfermedades cardiovasculares.  En otro estudio, esta vez alemán, se observó que los productos de cacao ayudan a bajar la presión sanguínea.  Los participantes de este estudio que consumieron productos de cacao por dos semanas lograron bajar su presión arterial a los mismos niveles que aquellos que toman medicinas comúnmente recetadas para controlar la presión alta.

Claro, esto no quiere decir que vamos a comer desmesuradamente chocolate de ahora en adelante.  Como para todo debemos buscar el equilibrio y quizá podamos sustituir postres de elevadas calorías por una ración de chocolate oscuro, tomando en cuenta que la mayoría de los productos derivados del cacao contienen azúcar y cierta cantidad de grasas.  Por ejemplo, el chocolate oscuro (no el blanco ni el de leche) es un antioxidante muy potente reportó el Instituto Nacional de Alimentación y Nutrición de Italia.  Los antioxidantes devoran los radicales libres que son las moléculas destructivas implicadas en problemas del corazón y otras enfermedades. 

Sin embargo, aún consumiendo chocolate en moderación para la salud personal, sus virtudes medicinales se perderían si éste no es producido de una manera sostenible.  Lastimosamente el cultivo del cacao es el segundo, después del algodón, en utilizar la mayor cantidad de pesticidas y su cultivo usualmente implica la devastación de flora y fauna.  Por otro lado, su producción también está asociada a condiciones laborales lamentables para los campesinos y la explotación de mano de obra infantil  según varios informes de TransFair USA , organización certificadora de productos de comercio justo. 

El cacao es la fuente de ingreso principal de las familias en el oeste de África  de donde proviene la mayor parte del cacao en el mundo.  Las grandes chocolateras, para abaratar  sus costos de producción, le pagan a los agricultores por debajo del precio de subsistencia, pero lo peor es que usan principalmente mano de obra infantil.  Se estima que un tercio de los niños en edad escolar en estas comunidades no tienen derecho a asistir a la escuela ni a jugar al obligarlos a trabajar en estas grandes plantaciones de cacao.

El chocolate certificado “Fair Trade” proviene de pequeños productores, donde las prácticas de cultivo son ambientalmente responsables, resguardan los derechos humanos básicos y donde los agricultores reciben un precio justo por su trabajo.  Además se fomenta la inversión en proyectos comunitarios como la construcción de escuelas y clínicas.  Existen comunidades de agricultores que trabajan bajo los estándares del comercio justo en Belice, Bolivia, Camerún, Costa Rica, República Dominicana, Ghana, Panamá, Nicaragua y Perú.  Es un orgullo mencionar que los agricultores de Kuapa Kokoo, cooperativa de productores de cacao de Ghana, se hicieron en el 2007 copropietarios de la chocolatera que confecciona en Inglaterra chocolate del cacao que ellos cosechan.  Este fenómeno nunca se había visto antes en el comercio convencional de chocolate.

Busca los chocolates con el sello “Fair Trade” que, no sólo serán buenos para tu salud, sino también para el ambiente y sus productores.

 Joel Franqui y Karla Durán.  Los autores son creadores de La Chiwinha, la primera tienda de comercio justo en Puerto Rico.  Para mayor información visite la página www.lachiwinha.com.  Ver anuncio página……